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光纤业务时隔7年再次扩张，谷歌这是要当运营商了

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尽管此前不显山不露水，但谷歌光纤业务如今的扩张并不意外。

作为全球最知名的互联网企业之一，谷歌一直以来无疑是信息技术革命的弄潮儿，除了Google Search、Android、YouTube等大名鼎鼎的产品外，其更是有诸多脑洞大开的项目，例如互联网气球项目、Wing无人机配送、太空电梯、Nest智能硬件等。而在这一大堆业务中，谷歌的光纤业务Google Fiber近年来多少有些不显山不露水。 

没错，谷歌其实也是一家ISP（互联网服务提供商）。日前，Alphabet旗下Google Fiber（谷歌光纤）项目CEO Dinni Jain在上任4年后首度接受媒体采访，并且据他透露，未来几年谷歌光纤服务将进入美国亚利桑那、科罗拉多、爱达荷、内布拉斯加和内华达州。事实上，这也是该业务2015年从母公司Alphabet“单飞”后，宣布将大规模扩张。 

其实早在2012年时，谷歌就推出了超级宽带计划Google Fiber。彼时，谷歌方面承诺该服务提供的网速可达1Gbps，而这个项目旨在为用户提供高速网络的同时，实验超高速网络连接能否将加速如远程医疗、在线教育等新应用的落地。然而谷歌当时低估了光纤网络建设的成本，面临每年数亿美元的亏损，以至于曾有消息称谷歌方面或将出售这一业务。 

但谷歌并没有将Google Fiber出售，但该业务在高层的持续动荡和削减成本中，不得不被迫选择蛰伏。可在时隔7年后，谷歌光纤为何又会重新大举扩张呢？要知道，目前互联网行业的市场环境并非鲜花着锦，反而是寒光凛冽，裁员潮也已经蔓延到了美国，如今收缩战线、降低开支也成为了海外互联网巨头的共识。 

此前，谷歌CEO皮查伊也在备忘录中坦诚，“对于经济不利形势，谷歌并不免疫”。即使暂时没有裁员计划，但谷歌还是开始要求员工提升效率、并着力减少重复投资的问题。作为谷歌的母公司，Alphabet在旗下核心子公司都开始“降本增效”的时候，放任谷歌光纤项目重新扩张，就显得有些奇怪了，显然这种逆周期的操作并不是Dinni Jain用“Alphabet需要打造能够取得成功的业务”就能解释的通。 

但历史中，我们总是可以一窥问题的某一种可能的答案。其实谷歌的光纤业务准确来说并非自2012年开始，而是要从千禧年初算起，并且这一业务也是谷歌得以在本世纪初美国互联网泡沫破灭后，迅速崛起的关键。彼时，互联网泡沫破裂带来了美国互联网创业的低潮，此时谷歌趁机从各大电信运营商手中低价购买了大量的“暗光纤”，即已铺设且尚未投入使用的光纤。 

谷歌借助这些光纤资源与其他ISP签署了带宽交换协议，即其他网络接入商可免费试用谷歌的光纤网络，这也是为什么YouTube敢于声称传统意义上的带宽定价模式不适用于自己。通过这种操作，谷歌的带宽成本近乎于零，大部分费用只是光纤和路由器的折旧费用。这一基于逆周期的操作，让谷歌在本世纪个十年里吃到了巨额红利，所以现在复制同样的战略显然是可以理解的。 

更为重要的是，市场环境近年来已经发生了天翻地覆的变化，电信运营商也迫切希望改变现状。在过去的三十余年里，以互联网为代表的信息技术彻底改变了社会，重塑了许多人的生活方式。然而当科技企业塑造了我们在信息时代的生活范式，并一步步成长为巨头后，电信运营商却逐渐被管道化，眼见自己大量投资建设的网络设施，最终却“便宜”了这些互联网巨头。 

为此，电信运营商也开始了反击。在美国，FCC于2017年末废除了“网络中立（Net neutrality）”原则，运营商有了差异化收费的理由。而在欧洲市场，西班牙电信、法国电信、荷兰皇家电信、德国电信、沃达丰等11家欧洲电信运营商CEO于去年11月联合发布声明，希望根据网络流量数据来对内容提供网站收费，并要求耗费流量更多的互联网巨头公平负担网络成本。 

据相关机构的统计数据显示，排除中国市场后，谷歌、Facebook、Netflix、亚马逊、微软和苹果这六家企业产生了超过56%的全球网络流量，并且他们在2021年产生的流量占比，已经超过了所有其他互联网公司的总和。随着互联网行业的集中度不断加强，与之相对应的是电信运营商传输着比以往任何时候都要多的流量，但互联网厂商的数量反而是在减少。 

对于电信运营商而言，客户数量的降低显然就意味着收入的降低，这样的局面即便是被管道化的电信运营商也难以容忍。而谷歌等互联网巨头在美国面对的情况，则是失去了网络中立枷锁的电信运营商有权利进行差别对待，甚至有运营商已经喊出，“现在是结束这种搭便车的时候了”。而在欧盟，运营商的呼声已经开始有了转化为立法的苗头，日前就有消息称，欧盟拟就电讯基建立法，要求大型科技企业须为欧盟国家的电讯基础设施提供部分资金。 

既然此前好日子已经注定要结束，那么谷歌选择建设更高带宽、更快传输速度，且属于自己的的光纤网络，也就不难理解了。当然，高速光纤网络对于云服务市场的影响同样也不可忽视。成熟的光纤网络也将成为谷歌在云服务领域面对亚马逊AWS、微软Azure的一大法宝，目前AWS和Azure的致命弱点被认为是“网络容量”，毕竟无论云计算技术水平有多高，目前各大云服务巨头的数据中心之间依然需要物理层面的光纤来实现数据传输。 

拥有光纤网络的谷歌，则可以通过在光纤两端加入DWDM（密集型光波复用）设备，以适用大容量数据传输和连接。而通过光纤网络来连接位于全球各地的数据中心，谷歌云也就将能够为用户提供更稳定、更快速的服务。

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本文来自微信公众号 “三易生活”（ID：IT-3eLife），作者：三易菌，36氪经授权发布。